La espiral del silencio hace un análisis sobre esta famosa teoría de la comunicación propuesta por Elisabeth Noelle-Neumann. Dicha teoría hace referencia a la siguiente situación:
Parte del supuesto básico de que la mayor parte de las personas tienen miedo al aislamiento y, al manifestar sus opiniones primero tratan de identificar las ideas, para luego sumarse a la opinión mayoritaria o consensuada. En esta disyuntiva la principal fuente de información serán los medios de comunicación y estos definirían el clima de opinión sobre los asuntos de que se trate.
La autora se enfrasca en un análisis exhaustivo para poder comprender mejor dicha teoría. ¿Cómo lo hace? Por una parte, investiga el comportamiento de la sociedad ante situaciones reales como son las elecciones alemanas. Utiliza en todo momento el recurso de las encuestas para analizar conceptos clave como “la opinión pública” y el “clima de opinión”. En segundo lugar, hace un intenso trabajo de investigación, recuperando a todos aquellos autores que han tratado en sus obras estos temas. Hace constantes alusiones a ellos y a sus interpretaciones sobre el comportamiento de la sociedad siguiendo el clima de opinión.
La autora expresa con rotundidad la siguiente máxima: “El clima de opinión depende de quién hable y quién permanezca en silencio”.
Para simplificar la explicación, podemos emplear el ejemplo que utiliza a lo largo del libro la autora para explicar la teoría del silencio. En una etapa pre-electoral, el clima de opinión, es la percepción que tienen las personas de quién va a ganar las elecciones. En las alemanas, teniendo en cuenta el clima de opinión, había un partido que despuntaba respecto al otro. ¿Por qué? Porque tal vez las opiniones de este partido eran las “socialmente aceptadas”, por lo que sus seguidores expresaban su opinión abiertamente.
Sin embargo, las intenciones de voto eran un tanto contradictorias, ya que las estadísticas marcaban prácticamente un empate entre ambos partidos. Por tanto, en realidad, la superioridad de un partido no era tan fuerte como aparentaba ser. Esto es debido a que los integrantes del partido “aparentemente ganador” se expresaban más abiertamente, de manera que el apoyo a dicho partido pareciese más fuerte de lo que en realidad era. Finalmente, gana el partido que se creía según el “clima de opinión”. Esto es debido a un nuevo factor que entra en juego, “El efecto del carro ganador” que alude a la voluntad general de formar parte del bando vencedor, por lo que en el último momento, la sociedad se decanta por el partido que según el clima de opinión, iba a ganar.
Como ya he dicho, el eje central de la obra, gira en torno al concepto de opinión pública. Por ello, considero oportuno determinar las conclusiones que hace la autora respecto a este término:
En el capítulo 27, a modo de resumen, sintetiza la idea de “opinión pública” en dos conceptos: en primer lugar, la opinión pública como proceso racional que se fija especialmente en la participación democrática y el intercambio de puntos de vista diferentes sobre los asuntos públicos, así como la exigencia de que el gobierno tenga en cuenta esas ideas. En segundo lugar, la opinión pública como control social que busca garantizar un nivel suficiente de consenso social sobre los valores y objetivos comunes. En este caso, el poder de la opinión pública procede de la amenaza de aislamiento que la sociedad dirige contra los individuos y los gobiernos desviados, y del miedo al aislamiento debido a la naturaleza social del hombre.
Una vez determinado el concepto de opinión pública, podemos comprender a la perfección la obra de Noelle-Neumann, ya que en todo momento, a lo largo de los capítulos, incide en los dos vértices de dicho concepto: por una lado, la opinión pública como máxima de la racionalidad y sinónimo de participación ciudadana y consenso de distintos puntos de vista, y en segundo lugar, la opinión pública como medio de control social, el cual, en términos de Ross, tal como cita la autora, es flexible y barato en comparación con la ley a la hora de establecer un control de la sociedad.
En cuanto a la cohesión entre la ley y la opinión pública, unos defienden que la ley ha de evolucionar y, por tanto, adecuarse a la opinión pública. Otros, que la ley no debe seguir las modas si no quiere perder la confianza pública.
Conceptos como la “moda” también son tratados por la autora. La define como una forma de comportamiento que cuando es nueva puede exhibirse en público sin quedarse aislado, pero que en una etapa posterior debe mostrarse en público, para evitar el aislamiento.
Respecto a la relación entre los medios de comunicación y la audiencia, también es ésta objeto de análisis por parte de la autora que afirma que los medios tienen el poder de seleccionar lo que debe ser atendido por el público.
Por tanto, los medios influyen en la percepción individual de lo que puede decirse o hacerse sin miedo al aislamiento. De esta manera, la opinión pública queda ligada a los medios de comunicación.
A modo de conclusión, señalar que la teoría de la espiral del silencio no fue recibida como un progreso hacia una teoría de la opinión pública.
Ha habido muchos estudios que han intentado acercarse a la verdad sobre esta teoría, la cual se ha utilizado para medir la disposición a expresar opiniones o permanecer en silencio.
